柳新祥，中国文房四宝制砚艺术大师、中华传统工艺大师。自幼喜欢木、鹅卵石雕刻工艺，拜名师学艺三载，1978年到北京工作，专业从事历代古砚修复、仿制和砚史研究。1983年作为砚雕技术人才被肇庆引进，继续从事古砚研究、端砚设计和仿古砚制作。30多年来，有近50件优秀端砚作品荣获国家级金奖，如《畅叙幽情砚》、《封侯图砚》、《蓬莱胜景砚》、《龙啸九天砚》等。出版了中国名砚——— ——《端砚》一书。

我国制砚历史非常久远。据《古今事物考》载：“自有书契，即有此砚。盖始于皇帝时也。”

砚是谁发明的？具体从什么时候被文人使用，我们已经不可考证。但是从中国文字的演变进程上可以有一个大致的了解。

     我们的祖先最早写字是用刻刀在竹简上刻字，后来用漆进行书写，盛漆用具只能装漆不能磨墨，到了周代初期，开始有人用石墨磨汁来书写文字，但鹅卵石www.gaoshengstone.com石墨又需要研成粉末才能使用，而研石墨的工具，就是长方形或圆形的石块，我们称之为“研磨器”。据史料记载，使用研磨器这种形式，延续了相当漫长的历史时期，直到汉代末期砚的出现，仍有“研磨器”的影子，从砚本身来说，砚的结构到了汉代已经基本成形，并被使用者接受，从此抛开“研石”自称一体。砚的定义也首次在汉人许慎《说文解字》中出现，由“研”变为“砚”了。

     又据文物专家介绍，上世纪80年代初期，我国考古工作者在陕西省临潼县姜寨遗址一座墓葬中发掘出土了一套绘画工具，其中就有一块石砚，上面带盖，掀开石盖，鹅卵石砚石凹处有一支石质杵棒，砚堂并有数块黑色颜料(氧化锰)，砚旁有一陶质水盂，与汉代石砚极其相似。专家介绍说，姜寨遗址属仰韶文化初期的一处母系氏族村落，这一发现使人们把砚台的历史又推到五千年之前。毫无疑问，它是至今发现的最古老的砚台。

     砚台由简单的研磨石块(片)，演变成材质众多、形制各异的庞大家族，它集雕塑、书法、绘画、篆刻等艺术于一体，形成一种不同时代特征和不同风格的鹅卵石艺术门类。通过砚雕艺术反映着各个时代的政治、经济、社会、文化发展的历程，从祖国各地名砚的来历、特质、工艺制作以及文史、民俗、美学、鉴赏、收藏和经济价值等角度来揭示中华民族丰富而深厚的砚文化内涵。

秦汉时期的砚有何时代特征

     自秦汉称“研”之后，砚台的造型及工艺有了显著的发展。如1975年考古专家在湖北省云梦县睡虎地4号秦墓中，出土了一方用鹅卵石打磨制成的“研”，呈圆饼状，无雕刻纹饰，旁附一根石杵棒。除了出现造型简朴的使用性石、陶“研”之外，还出现了玉、漆、木等其他“研”种。但也出现了雕刻精美的高档“研”。“研”形更近于后世之“砚”，其中最能代表汉砚特征是1956年考古专家在安徽省太和县一墓中，出土的一方圆形有盖石“研”，“研”盖上雕两条全身披鳞的长身蟠纹兽，两兽互相缠绕，“研”底有三足，平稳。足上刻有熊状纹样，做工极其讲究。于此可证，秦汉时期的“研”逐渐从实用性的书写工具中脱胎，步入了工艺品的殿堂。不过秦汉时期的砚，无论从质地、砚形，到雕刻工艺都未达到成熟程度，仍处于初级阶段。

隋唐时期的砚有何时代特征

     隋唐是制砚鹅卵石工艺不断发展和不断完善的时期，由于书画纸的出现以及制笔工艺的迅猛发展，书画艺术的繁荣发达，砚的使用更加广泛。同时，古人对砚台也提出了“发墨细腻、滋润不损耗”的要求，对砚台的材质、形制、装饰也有了新的认识，这也是砚台制作工艺向更高层次发展的主要原因。

     唐代制砚出现繁华景象，鹅卵石石砚、陶砚、瓷砚、铜砚、铁砚、玉砚等无奇不有。从砚的形制看，唐代的砚大多以实用器为主，形制简单，多为箕形、八棱形、长方形等。